Segundo os dados da Organização Mundial de Saúde e da Associação Portuguesa de Apoio à Vítima, Portugal apresenta uma elevada taxa de violência contra os idosos.
Os maus tratos podem incluir diferentes aspetos como a exploração, agressão física ou negligência. Esta situação é muitas vezes pouco visível levando a que os idosos tenham dificuldade em procurar e obter ajuda.
Ao longo do tempo, os maus-tratos podem prejudicar a saúde física e psicológica de uma pessoa, destruir laços sociais e familiares e causar perdas financeiras devastadoras.
Em geral as pessoas idosas que foram maltratadas tendem a morrer mais cedo do que as que não foram maltratadas, mesmo na ausência de doenças crónicas ou de doenças potencialmente fatais.
Não existe um padrão único de maus-tratos a idosos. Trata-se de um problema complexo que pode resultar de múltiplas causas, tais como um historial de interações violentas no seio da família, ajustamentos do estilo de vida e tensões que podem surgir como resultado de novas condições de vida do idoso.
Os problemas pessoais de um prestador de cuidados familiar, por exemplo, stress do prestador de cuidados, doença mental ou emocional, dependência de álcool ou outras drogas, perda de emprego ou outras crises pessoais, são situações que podem levar alguém ao abuso de uma pessoa idosa.
Certas atitudes sociais também podem contribuir para a violência contra os idosos e facilitar a continuação do abuso sem deteção ou intervenção.
Por exemplo, as pessoas idosas são frequentemente consideradas invisíveis socialmente, o que leva, muitas vezes, a sociedade a não reconhecer a importância de assegurar a cada idoso uma situação de vida digna, solidária e não abusiva.
Estes fatores incluem a desvalorização e a falta de respeito pelos idosos e a crença da sociedade de que o que se passa em casa é um privado.
Por todas estas razões é importante conhecer os sinais que indicam os maus tratos, para que possa ser efetuada uma intervenção o mais rápida possível para o bem-estar e segurança do idoso.
Tipos de maus tratos
Os maus tratos a idosos não têm um padrão específico e podem assumir muitas formas diferentes, algumas mais evidentes do que outras.
Estes são alguns exemplos:
Maus tratos físicos
Este tipo de maus tratos podem incluir atos tão diferentes como bofetadas ou empurrões até espancamentos graves e imobilização com cordas ou correntes.
Quando um prestador de cuidados ou outra pessoa usa força suficiente para causar dor ou ferimentos desnecessários, mesmo que o motivo seja ajudar a pessoa idosa, este comportamento pode ser considerado abusivo.
O abuso físico também inclui comportamentos como bater, espancar, empurrar, pontapear, beliscar, queimar ou morder.
Maus tratos verbais, emocionais ou psicológicos
Os maus tratos de carater psicológico incluem gritar, praguejar, ameaçar, fazer comentários insultuosos ou desrespeitosos ou ignorar repetidamente o idoso.
O abuso psicológico envolve qualquer tipo de comportamento coercivo ou ameaçador que estabeleça uma diferença de poder entre o idoso e o seu familiar ou prestador de cuidados.
Também pode incluir tratar o idoso como uma criança e isolá-lo da família, dos amigos e das atividades regulares.
Abuso sexual
O abuso sexual inclui toques inapropriados, fotografar o idoso em poses sugestivas, forçar a pessoa a ver pornografia e qualquer comportamento sexualizado indesejado.
Exploração financeira
A exploração financeira dos idosos pode ser feita de formas muito subtis e pode variar desde o uso indevido dos fundos de um idoso até ao desvio de fundos.
Pode incluir falsificação de cheques, recebimento de benefícios de aposentadoria ou de seguros, uso de cartões de crédito e contas bancárias de uma pessoa sem permissão.
Também inclui a alteração de nomes num testamento, conta bancária, apólice de seguro de vida ou título de propriedade de uma casa sem autorização.
Negligência do prestador de cuidados
Os maus tratos incluem também os comportamentos de negligência para com o idoso que podem ser intencionais ou não intencionais, e implicam a não satisfação intencional das necessidades físicas, sociais ou emocionais da pessoa idosa.
A negligência pode incluir o não fornecimento de comida, água, roupa, medicamentos e assistência nas atividades da vida diária ou ajuda na higiene pessoal.
Como ocorrem os maus tratos?
A maioria dos maus-tratos e negligência contra idosos ocorre em casa, mas também podem ocorrer nos lares. No entanto, uma grande parte dos idosos vivem sozinhos ou com os seus cônjuges, filhos, irmãos ou outros familiares.
Consequentemente, é em casa que a maioria dos maus-tratos acontece. Os idosos frágeis, sozinhos ou deprimidos, bem como os que têm uma deficiência física ou uma doença mental, são vulneráveis a maus-tratos.
Mesmo aqueles que não são afetados por estes fatores de risco mais visíveis podem encontrar-se em situações e relações abusivas. Os maus tratos a idosos afetam pessoas de todos os grupos socioeconómicos, culturas, raças e etnias.
Quais são os sinais de alerta?
Perceber os sinais de maus tratos nos idosos pode ser mais difícil de detetar do que à partida se possa pensar.
Alguns sinais podem ser confundidos com sintomas de doenças ou medicamentos, mas o aparecimento destes sinais deve levar a uma investigação mais aprofundada para determinar e intervir o mais rápido possível.
Sinais que não podem ser explicados medicamente podem indicar maus-tratos a idosos. Os agressores podem também justificar os maus tratos como resultado de doença ou da fragilidade natural do envelhecimento.
Os sinais de alerta mais comuns de maus-tratos a idosos são mudanças estranhas e repentinas no bem-estar mental, físico ou financeiro de um idoso. Os sinais específicos de maus-tratos a idosos variam consoante o tipo de maus-tratos que são feitos.
Estes são alguns dos sinais que podem ser mais evidentes:
Negligência e abandono
Alguns sinais de abandono ou negligência podem ser mais fáceis de detetar que outros, este são alguns dos sinais:
- Falta de higiene e indícios de sujidade
- Falta de alimentos e água
- Falta de vestuário limpo e apropriado
- Perda de peso
- Má nutrição
- Desidratação
- Evidencia de que o idoso não toma banho
- Roupa ou agasalhos inadequados para a estação do ano
- Falta de condições de segurança em casa como humidade, demasiado frio
- Desaparecimento do idoso num local público
Maus tratos de origem sexual
Para detetar os sinais de abuso sexual pode ser mais difícil, porque o idoso pode esconder a situação, por isso é importante usar de tato e ter sensibilidade com a situação.
Alguns sinais são:
- Nódoas negras nos seios ou na zona genital
- Doenças venéreas ou infeções genitais inesperadas
- Sangramento vaginal ou anal inexplicável
- Doenças venéreas ou infeções vaginais
- Roupa interior rasgada, manchada ou com sangue
Maus tratos psicológicos
Os maus tratos de origem psicológica também podem ser mais difíceis de detatar.
Estes são alguns dos sinais mais explícitos:
- Medo ou desconfiança injustificados
- Falta de interesse em manter contatos sociais
- Mudanças de comportamento inexplicáveis ou incaracterísticas
- Perturbação mental e emocional
- Medo de estar na presença de outras pessoas
- Receio de falar
- Estados de depressão
- Recusa em participar nas atividades diárias sem explicação
- Baixa autoestima e desânimo evidente
Exploração financeira
A exploração financeira dos idosos pode ser feita de muitas maneiras, muito além do simples roubo.
- Contas não pagas apesar de recursos financeiros adequados
- Levantamentos de grandes quantias de dinheiro de contas bancárias
- Atividades invulgares em caixas multibanco
- Tomar decisões repentinas ou inusitadas sobre o próprio património
- Mudanças repentinas e suspeitas de beneficiários de testamentos, seguros ou de bens
Maus tratos físicos
Os maus tratos físicos, são em geral, mais evidentes.
Eis alguns exemplos:
- Hematomas, queimaduras, cortes ou cicatrizes inexplicáveis
- Lesões sem explicação como feridas ou nódoas negras
- Fraturas ósseas
- Óculos partidos
- Marcas estranhas no corpo como escoriações ou nodoas negras que podem indicar que o idoso foi amarrado.
- Falta de dispositivos médicos de apoio como óculos, andarilho, dentes, aparelho auditivo
- Escaras não tratadas
- Menosprezar ferimentos
Sinais de prestadores de cuidados abusivos
Os familiares devem estar sempre atentos às pessoas que prestam cuidados aos idosos e os prestadores de cuidados não familiares devem prestar atenção ao cuidado dos familiares.
Por vezes, os primeiros sinais de abuso de idosos provêm dos cuidadores quer sejam os próprios familiares ou não.
Os possíveis sinais de cuidadores abusivos incluem:
- Indiferença
- Zanga constante
- Humilhação
- Agressividade para com o idoso
- Não mostrar afeto
- Explicações contraditórias sobre lesões físicas
- Ter um historial de doença mental, abuso de substâncias, violência familiar ou comportamento criminoso
- Impedir a pessoa idosa de falar sozinha com as visitas
- Falar do idoso como se ele fosse um fardo
- Usar linguagem inapropriada perto do idoso
Como prestar auxílio?
Qualquer ajuda que possa ser prestada por uma pessoa próxima ao idoso é fundamental para que este possa dar indícios da situação e possa obter ajuda.
A ajuda poderá ser dada por um amigo, um familiar, um cuidador ou mesmo uma pessoa que vá visitar o idoso.
A falta de denuncia da situação leva a que a situação se mantenha e perpetue. É importante proporcionar aos idosos um ambiente seguro e protegido para que se sinta mais à vontade para falar.
No caso de se detetar uma situação de maus tratos ou abuso de idosos estes são alguns dos passos que se podem dar:
Manter a serenidade e fazer uma aproximação ao idoso com cuidado e sensibilidade para não ofender e causar mais stress.
Se o idoso declarar que esta a ser maltratado ou alvo de violência, evidenciar apoio e fazer tudo o que está ao alcance para ajudar o idoso a ser retirado da situação.
A situação deve também ser de imediato comunicada à polícia ou aos serviços do Ministério Público.
Colocar o idoso em contacto com a APAV, a Associação Portuguesa de Apoio à Vítima, para que o idoso possa ter acesso a apoio jurídico, psicológico e social.
Manter uma atitude discreta e cuidadosa com o idoso e com a situação.
Não expor a situação e o idoso ao conhecimento de terceiros ou causar desconforto social, psicológico ou físico ao idoso.
Respeitar a liberdade e as decisões do idoso, mantendo o respeito e a confiança pela sua dignidade e capacidade para gerir a situação.
Qualquer pessoa, pode denunciar uma situação de violência à polícia, mas é uma situação que não deve ser tomada de animo leve.
Como prevenir os maus-tratos a idosos?
A atitude mais preventiva é reconhecer que nenhuma pessoa deve ser exposta a qualquer tipo de violência ou maus tratos e estas situações devem ser denunciadas.
Promover um maior contacto social permitindo às famílias com idosos dependentes a incentivar o aconselhamento e o tratamento para lidar com problemas pessoais e familiares que contribuem para os maus-tratos, é um outro fator importante.
Quando outras pessoas fazem parte do círculo social, é menos provável que as tensões atinjam níveis incontroláveis. Muitas vezes, as famílias em circunstâncias semelhantes podem unir-se para partilhar soluções e proporcionar um descanso informal umas às outras.
Além disso, quando existe um círculo social mais alargado, é menos provável que os abusos passem despercebidos.
Educar as pessoas para a existência destas situações ainda que a nível informal, é também importante para disseminar a mensagem de que caso aconteça deve ser denunciado e resolvido o mais rapidamente possível.
Os cuidados temporários ou os prestadores de cuidados profissionais são uma forma de ajudar a reduzir o stress dos familiares e, consequentemente também, de prevenir os maus tratos a idosos.
Todos os prestadores de cuidados, familiares ou não, precisam de tempo para relaxar um pouco, livres da preocupação e da responsabilidade de cuidar das necessidades de outra pessoa, e ter outra pessoa a cuidar do idoso, mesmo que por algumas horas por semana, é crucial.
Conclusão
Os maus tratos a idosos com dano físico ou psicológico intencional ou a negligência, são mais frequentes do que se possa pensar.
Uma das peças fundamentais é que os prestadores de cuidados e os membros da família serem informados sobre os fatores de risco, sinais e sintomas de maus-tratos a idosos. Compreender os tipos de maus-tratos a idosos e as muitas formas que podem assumir.
Como os maus-tratos a idosos podem assumir muitas formas, muitas vezes é difícil a sua deteção.
Os sinais comuns de maus-tratos a idosos incluem lesões físicas, alterações comportamentais negativas ou outras situações inexplicáveis.
Ao conhecer todos os sinais de alerta de maus-tratos a idosos, as famílias e os prestadores de cuidados podem estar mais bem preparadas para manter os idosos em segurança.
Para evitar maus tratos a idosos, os idosos devem ser vigiados atentamente e as situações de maus tratos devem também ser comunicadas às autoridades, o mais rapidamente possível.
Nunca se deve ignorar os possíveis sinais de maus-tratos a idosos, mesmo que mais tarde se verifique que não é essa a situação. É preferível investigar e perceber se realmente se trata de uma situação de maus tratos do que deixar o idoso sem apoio.
O mais indicado é mesmo proporcionar um ambiente seguro e bem-estar ao idoso para que as situações de violência e abuso nem cheguem sequer a acontecer.
Juntos Cuidamos Melhor!
Referências:
- Organização Mundial de Saúde
- Associação Portuguesa de Apoio à Vítima
- National Institute on Aging
*Atenção: O Blog Mais que Cuidar é um espaço informativo, de divulgação e educação sobre temas relacionados com saúde e bem-estar, não devendo ser utilizado como substituto ao diagnóstico médico ou tratamento sem antes consultar um profissional de saúde.
